Молодий посол України на І ЮОІ

Ірина Мерлені народилася 8 лютого 1982 року в м. Кам’янець-Подільський Хмельницької області.

Займатися вільною боротьбою почала досить пізно - в 15 років. Проте її спортивна кар’єра розвивалася дуже стрімко. За три роки Ірина підкорила світовий Олімп в різних вікових групах. Спочатку виграла першість світу-1998 серед кадетів, наступного року – серед молоді, а в 2000-му вперше здобула звання найсильнішої борчині планети серед дорослих.
Титул чемпіонки світу вона захистила в 2001 і 2003 роках.

У 2004-му Мерлені вперше в своїй кар’єрі виграє чемпіонат Європи, а через кілька місяців в Афінах стає першою в історії жіночої боротьби олімпійською чемпіонкою. Наступного року українка знову не має рівних собі на першості континенту, проте несподівано, виграючи сутичку, у підсумку програє в фіналі чемпіонату світу-2005.

Після цього Ірина бере паузу в тренуваннях, виходить заміж за екс-борця Андрія Микульчина і в кінці 2006 року народжує сина Артура. У 2007-му олімпійська чемпіонка повертається на килим, і півроку наполегливої праці винагороджуються срібною медаллю на чемпіонаті світу, а також ліцензією на Олімпійські ігри-2008.

В Пекіні на своїй другій Олімпіаді Мерлені здобуває для України бронзову нагороду, раптово, як і на чемпіонаті світу-2005, поступившись лише в одній сутичці на останніх секундах.

Вирішивши відпочити від спорту, Ірина від перемог все-таки не відмовилася.
Минулого року глядачі визнали її найкращою в телевізійному проекті «Танцюю для тебе», що забезпечило курс лікування маленького плавця Сергія Солнцева, який після тяжкої травми їздить у візку.
Тепер на спортивному горизонті у Ірини Мерлені почесна місія – посол І Юнацьких Олімпійських ігор в Сінгапурі.

СПОРТИВНІ ДОСЯГНЕННЯ ІРИНИ МЕРЛЕНІ

1997 – дебют
1998 – чемпіонка світу серед кадетів
1999 – чемпіонка світу серед молоді, віце-чемпіонка Європи серед молоді
2000 – чемпіонка світу, чемпіонка першості Європи і бронзова призерка світу серед молоді
2001 – чемпіонка світу, віце-чемпіонка Європи
2003 – чемпіонка світу
2004 – чемпіонка Олімпійських ігор і Європи
2005 – чемпіонка Європи, віце-чемпіонка світу
2007 – віце-чемпіонка світу
2008 – бронзова призерка Олімпійських ігор, володарка Кубка світу